12月20日，美國總統(tǒng)奧巴馬提名國會參議院財政委員會主席馬克斯·鮑卡斯為下一任駐華大使，接替已經宣布辭職的駱家輝，國內外媒體紛紛給予高度關注。一方面，這反映出中美關系越來越重要，其影響遠遠超出雙邊范圍，已經具有全球性的意義，稍有風吹草動，即會引人注目。另一方面，也暴露出人們對駐華大使的工作職責、權限、決策地位有模糊認識，往往夸大其作用。值得注意的是，因為中美兩國文化、體制差異，人們常常會誤讀大使輪換中的一些細節(jié)。

　　美國駐華大使不是一個決策人物，其主要職責是處理日常事務性工作，核心功能是發(fā)揮在兩國間的橋梁和紐帶作用。大使由總統(tǒng)提名，參議院批準，工作上向國務卿負責，其具體業(yè)務可以用“四大員”來概括。首先，大使的職責是讓美國政府及時知悉中國發(fā)生的、同美國利益相關的一切事情，因此大使首先是美國政府的耳目，是一個情報員。理論上，大使還是美國情報共同體駐中國情報站的站長，所有情報都需要大使簽字。其次，大使要負責保護美國在中國的人員、利益安全，要保證美國在華人員、企業(yè)受到公平、公正、合理的對待，是一個監(jiān)理員。第三，大使要向中國推銷本國的觀點、政策，參加各種活動，在不同場合發(fā)表演講，是一個推銷員。大使的公開講話、內部報告都會被記錄在案，作為外交檔案保留下來。第四，大使需要維持同中國各界的熱絡聯系，維持關系本身就是一項重要工作，為此要邀請各色人等到使館吃飯喝酒，是一個公關員。當然，大使還要負責使館成百上千工作人員的管理。

　　美國駐華大使近年來都是政治任命，權錢交易、權權交易的色彩比較濃�？偨y(tǒng)提名大選中的籌款人、政治盟友出任大使是華盛頓的悠久傳統(tǒng)，盡管飽受詬病，卻延綿不絕。在美國目前的駐外大使中，65%為職業(yè)任命，即為職業(yè)外交官，35%為政治任命，即為沒有外交經歷的人。在2009年奧巴馬任命的60名大使中，有34人是政治任命。這其中，14人是奧巴馬總統(tǒng)競選中的捆綁工，即把個人小額捐款捆成50萬美元以上的人，其余20人為政治上的朋友。在奧巴馬的五年任期中，任命過26位捆綁工大使，這些人在兩次大選中為奧巴馬陣營籌集到1300萬美元捐款。其典型代表就是駐英國大使馬修·巴爾贊，在2012年競選中一個人籌集到120萬美元。根據聯邦選舉委員會的數據統(tǒng)計，2008~2014年捆綁工大使的人均貢獻是52.3萬美元。因此，大使職位被戲稱為“三年租期”職位。另外一類人雖然沒在大選中出過錢，卻給過政治支持。其典型代表是駐日本大使卡洛琳·肯尼迪，在2008年奧巴馬與克林頓的總統(tǒng)初選中公開支持奧巴馬，立下了汗馬功勞。

　　1995年以后美國駐華大使全部都是政治任命，既有捆綁工，也有政治盟友。如小布什時期的雷德就是捆綁工，現在的鮑卡斯則是政治盟友。那么，既然政治任命主要是看錢、看關系，是否就可以說美國不重視政治任命大使所派往的國家呢？似乎也不能這樣說。近年來美國駐歐洲、日本、中國的大使多是政治任命，這些國家對美國顯然都非常重要。政治任命大使的缺點顯而易見，就是難以做到唯才是用。但是，政治任命也有非常明顯的優(yōu)點，就是這樣的大使跟總統(tǒng)關系好，可以直達天聽。美國前國務院官員坎貝爾說：“真正理想的大使，是那種可以讓美國總統(tǒng)接聽電話的人。”

　　最讓中國人弄不懂的是美國大使的級別問題，這是一個老問題。美國前駐華大使洛德在回憶錄中說，1972年初到美國駐北京聯絡處，外交部請吃飯前先電話詢問美國人的級別，以便確定宴請的規(guī)格，害得辦事處緊急開會商議。由于中美之間的制度差異，用級別來解讀駐華大使任命往往不得要領。在中國，十年磨一劍，級別從下往上走是正常程序。但是，美國許多職位是政治任命的，講究的是一朝天子一朝臣，說的是朝野之理，級別真?zhèn)�叫大起大落。在野時，都是一介草民，沒有任何級別。在朝時，立刻從草民變身為部長、大使。下一屆大選下野了，馬上被打回原形。洪博培、駱家輝、鮑卡斯三位大使在華盛頓政壇的分量很重，州長、商務部長、參議院委員會主席的政治影響力、地位遠遠超過駐華大使。以鮑卡斯為例，這位六屆參議員已經是72歲高齡，明確表示2014年將不參加連任選舉，也就是說已經要退出政壇了。在此之際，出任駐華大使，擔任一個位高、權輕、責任小的職位，何樂而不為？

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