說(shuō)到基礎(chǔ)設(shè)施,我們通常想到的是國(guó)家行使職能和蓬勃發(fā)展所需要的種種設(shè)施和體系——公路、橋梁、隧道、機(jī)場(chǎng)和鐵路?油莸穆访婧蛽u搖欲墜的高樓能讓我們清楚地看到,提醒我們有必要采取措施。但是,知識(shí)同樣也是一種基礎(chǔ)設(shè)施,而且現(xiàn)階段亟須得到關(guān)注?茖W(xué)與技術(shù)是現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ),也是解決諸多重大環(huán)境、社會(huì)和安全問(wèn)題的關(guān)鍵。受好奇心、自由和想象力驅(qū)使的基礎(chǔ)研究,為所有應(yīng)用研究和應(yīng)用技術(shù)建立起了根基。就像我們必須打破對(duì)公路鐵道小修小補(bǔ)的無(wú)盡循環(huán)一樣,對(duì)知識(shí)的長(zhǎng)期投資也是一項(xiàng)至關(guān)重要的工程。
受好奇心驅(qū)使的基礎(chǔ)研究,曾為人類(lèi)帶來(lái)了真正意義上的顛覆性變革,計(jì)算機(jī)智能的快速發(fā)展和生命遺傳物質(zhì)的發(fā)現(xiàn)就是兩個(gè)很好的例子。愛(ài)因斯坦在百年前提出的相對(duì)論理論,如今已被廣泛應(yīng)用在我們?nèi)粘J褂玫娜蚨ㄎ唬℅PS)設(shè)備中。美國(guó)政府有史以來(lái)最漂亮的一次投資,也許要數(shù)美國(guó)科學(xué)基金會(huì)撥給谷歌搜索算法的450萬(wàn)美元經(jīng)費(fèi)——這筆投資的價(jià)值如今已經(jīng)增長(zhǎng)了10萬(wàn)倍不止。
基礎(chǔ)研究不僅從根本上改變了我們對(duì)世界的深層次理解,還促進(jìn)了新工具和新技術(shù)出現(xiàn),繼而普及至整個(gè)社會(huì),譬如萬(wàn)維網(wǎng),最初其實(shí)是為了促進(jìn)粒子物理學(xué)家之間的科研合作而開(kāi)發(fā)的;A(chǔ)研究讓那些最優(yōu)秀的頭腦在最嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)中接受錘煉,最后的成果則被廣泛應(yīng)用于工業(yè)和社會(huì)。沒(méi)有人能夠完全獨(dú)享基礎(chǔ)研究的成果——這是真真正正的公共財(cái)產(chǎn)。
從探索性的基礎(chǔ)研究到實(shí)際應(yīng)用,這個(gè)通道并不是單向、線性的,而是復(fù)雜的螺旋結(jié)構(gòu)。根據(jù)基礎(chǔ)研究開(kāi)發(fā)出的技術(shù)成果,反過(guò)來(lái)又能幫助我們?nèi)〉酶嗷A(chǔ)研究發(fā)現(xiàn),譬如量子力學(xué),最后催生了計(jì)算機(jī)芯片和其他發(fā)明,為美國(guó)的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)貢獻(xiàn)了十分可觀的份額。
為了發(fā)揮人類(lèi)智慧和想象力的全部潛能,我們需要平衡好短期預(yù)期與長(zhǎng)期投資之間的關(guān)系。就像金融專(zhuān)家絕不會(huì)推薦投資者中斷養(yǎng)老金基金來(lái)為已經(jīng)十分充足的支票賬戶補(bǔ)充資金一樣,我們也需要提倡研究計(jì)劃的長(zhǎng)短期結(jié)合,做到整體的平衡。但是,經(jīng)濟(jì)環(huán)境充滿不確定性,全球政局動(dòng)蕩不安,研發(fā)周期也空前縮短。
戰(zhàn)后這幾十年里,科學(xué)實(shí)現(xiàn)了前所未有的全球性發(fā)展,許多國(guó)家建立起了美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)這樣的撥款委員會(huì),并對(duì)研究設(shè)施大規(guī)模投資。但近年來(lái),公共撥款穩(wěn)步下降,完全跟不上科學(xué)事業(yè)在現(xiàn)代知識(shí)型社會(huì)中不斷提升的地位。美國(guó)的研發(fā)預(yù)算占GDP的比例,在1964年冷戰(zhàn)和太空競(jìng)賽白熱化時(shí)可達(dá)到1.92%之多,而今卻僅余不到0.8%。而撥給美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院的預(yù)算,自2003年開(kāi)始也在縮減。
政府日漸把重點(diǎn)轉(zhuǎn)向那些以解決社會(huì)重要問(wèn)題為目標(biāo)的研究,如向清潔可持續(xù)能源過(guò)渡,對(duì)抗氣候變化,預(yù)防全球性流行病等,而總預(yù)算僅與過(guò)去持平甚至還有所下降,后果便是基礎(chǔ)研究及其預(yù)算備受漠視。壓力巨大的時(shí)期僅專(zhuān)注于必要事項(xiàng),是人類(lèi)的本性使然。但投資基礎(chǔ)研究,就像養(yǎng)老金儲(chǔ)蓄一樣,是保障人類(lèi)福祉、創(chuàng)新和社會(huì)進(jìn)步的一項(xiàng)先決條件。對(duì)基礎(chǔ)研究的長(zhǎng)期投資意義至關(guān)重要,并會(huì)引領(lǐng)我們邁向一個(gè)更加高遠(yuǎn)的目標(biāo)——讓全球接納并受益于科學(xué)提倡的文化:注重精確、追求真理、批判性提問(wèn)與對(duì)話、健康質(zhì)疑、尊重事實(shí)與不確定性、贊賞自然界與人類(lèi)精神的富饒。
。ㄗ模毫_伯特·戴克赫拉夫 翻譯:薄錦)
(責(zé)任編輯:鄧浩)