理學(xué)的學(xué)術(shù)宗旨是什么？理學(xué)家們往往將自己的學(xué)問理解為對身心性命等根本問題的追求，以區(qū)別于漢學(xué)對考據(jù)訓(xùn)詁的追求。后來學(xué)界認同了這一看法，清代學(xué)者茅星來編《近思錄集注》十四卷，作《后序》說：“自宋史分道學(xué)、儒林為二，而言程朱之學(xué)者，但求之身心性命之間，不復(fù)以通經(jīng)學(xué)古為事。蓋嘗竊論之馬鄭賈孔之說經(jīng)，譬則百貨之所聚也；程朱諸先生之說經(jīng)，譬則操權(quán)度以平百貨之輕重長短者也�！逼鋵�，所謂的“身心性命之學(xué)”是包括兩個問題的學(xué)問，一個是“身心之學(xué)”，其思考的重點是個體存在及其生命意義的問題；一個是“性命（理）之學(xué)”，其思考的重點是宇宙與人生的終極依據(jù)問題。當(dāng)然，由于儒學(xué)是一種所謂的“內(nèi)在超越”的學(xué)說，所以宋儒的身心之學(xué)與性命（理）之學(xué)是一個完整的體系，即所謂的“身心性命之學(xué)”。
身心之學(xué)的“身”是指個體自我的一己之身，“心”首先也是指個體意識的精神世界。所以，身心之學(xué)的思潮總是與那個時代的個體自我意識的強化有關(guān)。事實上，宋明時代的理學(xué)思潮之所以把理論思考的重點放在身心問題上，是與這個時代士大夫強化的自我意識與崛起的主體精神有關(guān)。兩宋時期思想文化領(lǐng)域的一個醒目的現(xiàn)象，就是士大夫表現(xiàn)出以天下為己任的主體意識與追求“孔顏之樂”的自我意識，他們推崇的“圣賢氣象”，則濃縮了這種強化起來的主體意識與自我意識。正是在這一文化思想的大背景下，個體自我亦成為宋儒思考的重點問題。
許多人認為，理學(xué)是一種強化政治倫常秩序、以僵化的“天理”壓制個體存在的政治倫理學(xué)說，故而將理學(xué)看作是以社會群體秩序壓制個體自我的社會意識形態(tài)。應(yīng)該說，維護社會倫常秩序確是理學(xué)的主要文化功能。但是，理學(xué)還有另一個重要的文化功能，就是在士大夫的主體意識與自我意識崛起之時，能為個體自我提供生命意義與安身立命的依據(jù)。所以，在宋明儒家那里，“自我”以及與“自我”相關(guān)的身心問題，一直是理學(xué)思想體系中的重大問題。
初看起來，“理”、“氣”、“性”等抽象的哲學(xué)范疇是理學(xué)體系的基礎(chǔ)。其實，這些范疇只是“自我”的形上依據(jù)，在理學(xué)思想體系中，“自我”占有不可忽略的重要地位。張載是理學(xué)奠基人，其《西銘》向來被看作是理學(xué)經(jīng)典。確實，張載在《西銘》中論述家族倫常、政治道德等人道時，處處體現(xiàn)出乾父坤母、天人一氣的社會關(guān)切與宇宙精神。但是，我們細讀《西銘》時會發(fā)現(xiàn)，文中無處不在地透露出作為個體自我（“吾”）的主體意識與自我存在意識。他寫道：“乾稱父，坤稱母；予茲藐焉，乃混然中處。故天地之塞，吾其體；天地之帥，吾其性。民吾同胞，物吾與也。大君者，吾父母宗子；其大臣，宗子之家相也�！毁F福澤，將厚吾之生也；貧賤憂戚，庸玉女于成也。存，吾順事；沒，吾寧也�！蔽覀兛吹剑拔帷痹谶@個天人一體的人文秩序與宇宙體系中居于十分重要而又獨特的地位：“吾”是宇宙體系中“混然中處”的核心，“吾”不僅與天地萬物渾然一體、與父母君臣息息相關(guān)，甚至“吾”的身體可以包括“天地之塞”的世界萬物，“吾其性”可以主宰天地萬物。尤其值得指出的是，這個“自我”并不是所謂社會之“自我”、宇宙之“大我”的虛擬詞，而恰恰是作為個體存在的感性自我，這個“自我”也追求人世間的富貴福澤，可能要面對人生的貧賤憂戚，更加重要的是他要面臨生死存沒的終極問題。所以，我們認為，《西銘》中的宇宙意識、宗法政治觀念是建立在宋代士大夫個體化的主體精神與自我存在意識基礎(chǔ)之上的。
宋代士大夫的主體精神與自我意識，體現(xiàn)在生活實踐中，就是表達出對“孔顏樂處”、“圣賢氣象”的人生追求，努力追求自我身心的安樂、閑適、灑落、自在。宋儒普遍地關(guān)注個體存在的身心問題，追求身心的安泰與自在，應(yīng)該是與這個時代士大夫崛起的主體精神與自我意識有關(guān)。理學(xué)家群體既是一個以天下為己任、又是一個標(biāo)榜自我身心安樂（即追求所謂“孔顏樂處”）的群體。
周敦頤“人品甚高，胸中灑落，如光風(fēng)霽月”，體現(xiàn)出悠然自得的圣賢氣象，他教二程兄弟“尋顏子仲尼樂處，所樂何事”，亦體現(xiàn)他對身心安樂的不懈追求。周敦頤創(chuàng)建了一個以無極、太極為世界本原的宇宙本體論體系，但是，在他的思想體系中體現(xiàn)宋代士大夫主體意識的“立人極”，則是他所思考、要解決的根本問題。所以，與個體自我相關(guān)的“身”、“心”問題，也是周敦頤必須解決的重大問題。他認為：“君子以道充為貴，身安為富，故常泰，無不足，而銖視軒冕，塵視金玉，其重?zé)o加焉�！敝芏仡U在這里提出了“身安為富”的重要觀點，而“身安”的追求正體現(xiàn)了宋代士大夫追求身心舒泰的自我意識，如果說“道充為貴”體現(xiàn)道濟天下的社會價值意識的話，“身安為富”所體現(xiàn)的則是個體安泰的自我存在意識。要如何才能達到“身安”呢？周敦頤認為“身安”離不開“養(yǎng)心”，養(yǎng)心“之善有大焉如此，存乎其人而已”。他將“養(yǎng)心”與“存人”聯(lián)系起來，因為“養(yǎng)心”能夠使人免受情欲的主宰，達到超脫、灑落、愉悅的精神境界，故而“養(yǎng)心”對“身安”、“存人”有著十分重要的意義。以后，宋儒均是沿著這種身心互動、養(yǎng)心以安身的途徑建構(gòu)身心之學(xué)，并把追求個體身心之樂，作為人生終極目標(biāo)。
宋儒以身心與性理的貫通為依據(jù)，倡導(dǎo)“定性”、“復(fù)性”、“明心見性”等身心修養(yǎng)工夫。宋儒經(jīng)常討論的“圣賢氣象”、“孔顏之樂”、“曾點之志”，總是強調(diào)這種人生境界實現(xiàn)了個體身心與德性天理的貫通，即達到了天人一體的境界。達到這一境界的人，不但具有內(nèi)心的從容灑落、充實愉悅，同時還能充滿對社會的憂患意識、對天下的經(jīng)世情懷。
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